التعريفات الجمركية تعني تحولاً في الشركة المصنعة لأنابيب الصلب في سانت لويس.

غيوم كبيرة في وقت مبكر. تناقص بعض السحب في وقت لاحق من اليوم. ارتفاع 83 ف. الرياح شمالية غربية سرعتها من 5 إلى 10 عقدة..

رجل يقف على حزم من الأنابيب الفولاذية في حوض بناء السفن لمنتجات الصلب على طول نهر اليانغتسي في بلدية تشونغتشينغ بجنوب غرب الصين في عام 2014.

سمع موظفو شركة Trinity Products البالغ عددهم 170 موظفًا أخبارًا جيدة هذا الأسبوع: إنهم في طريقهم لكسب أكثر من 5000 دولار لكل منهم من خلال تقاسم الأرباح هذا العام.

وهذا أعلى من 1100 دولار في العام الماضي وتحسن كبير عن الأعوام 2015 و2016 و2017، عندما لم تحقق الشركة المصنعة لأنابيب الصلب ما يكفي لتحفيز المدفوعات.

يقول رئيس الشركة روبرت جريجز إن الفرق هو أن التعريفات الجمركية التي فرضها الرئيس دونالد ترامب، إلى جانب سلسلة من أحكام مكافحة الإغراق، جعلت تصنيع الأنابيب عملاً جيدًا مرة أخرى.

تم إغلاق مصنع الأنابيب التابع لشركة ترينيتي في سانت تشارلز الأسبوع الماضي بسبب الفيضانات، لكن جريجز يتوقع أن يبدأ تشغيله هذا الأسبوع، لتصنيع الأنابيب ذات القطر الكبير للموانئ وحقول النفط ومشاريع البناء في جميع أنحاء البلاد. تدير Trinity أيضًا مصنع تصنيع في O'Fallon، Mo.

في عامي 2016 و2017، خسرت شركة ترينيتي سلسلة من الطلبات الكبيرة للأنابيب من الصين التي تم بيعها، كما يقول جريجز، بأقل مما كان سيدفعه مقابل الفولاذ الخام لصنع الأنابيب. وفي مشروع في نفق هولاند بمدينة نيويورك، خسر أمام شركة تبيع الأنابيب المصنعة في تركيا من ملفات الفولاذ المصنوعة في الصين.

تمتلك ترينيتي منشأة للسكك الحديدية في ولاية بنسلفانيا، على بعد 90 ميلاً من النفق، لكنها لا تستطيع منافسة الفولاذ الذي يقطع ثلثي الطريق حول العالم. يتذكر غريغز قائلاً: "كنا المنتج المحلي منخفض التكلفة، وخسرنا هذا العرض بنسبة 12%". "لم نتمكن من الحصول على أي من تلك المشاريع الكبيرة في ذلك الوقت."

أوقفت شركة ترينيتي مشاريع رأسمالية بقيمة 8 ملايين دولار خلال الأوقات العجاف وخفضت مبلغ 401 (ك)، لكن الجزء الأسوأ، كما يقول غريغز، هو اضطرارها إلى إحباط العمال. تمارس Trinity إدارة الكتاب المفتوح، ومشاركة التقارير المالية الشهرية مع الموظفين وكذلك مشاركة الأرباح معهم في السنوات الجيدة.

يقول غريغز: "أشعر بالحرج من الوقوف أمام موظفيي عندما يعملون بجد ويجب أن أقول: يا رفاق، نحن لا نحقق أرباحًا كافية".

وتقول صناعة الصلب في الولايات المتحدة إن المشكلة كانت، وما زالت، هي الطاقة الفائضة في الصين. تشير تقديرات منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية إلى أن مصانع العالم قادرة على إنتاج 561 مليون طن أكثر مما يحتاجه مستخدمو الصلب، وقد نشأ قسم كبير من هذا الفائض عندما ضاعفت الصين قدرتها على صناعة الصلب بين عامي 2006 و 2015.

وقال غريغز إنه لم يكن قلقا كثيرا بشأن القضايا التجارية في الماضي، ولكن عندما بدأت وفرة الصلب الأجنبي في الإضرار بأعماله، قرر القتال. انضمت شركة ترينيتي إلى مجموعة من منتجي الأنابيب الذين قدموا شكاوى تجارية ضد الصين وخمس دول أخرى.

وفي أبريل/نيسان، قضت وزارة التجارة بأن على مستوردي الأنابيب الصينية ذات القطر الكبير دفع رسوم عقابية بنسبة 337%. كما فرضت رسومًا على الأنابيب القادمة من كندا واليونان والهند وكوريا الجنوبية وتركيا.

وقد أدت هذه الرسوم، بالإضافة إلى التعريفة الجمركية البالغة 25% التي فرضها ترامب العام الماضي على معظم الصلب المستورد، إلى تغيير الأمور بالنسبة لمنتجين مثل ترينيتي. قال جريجز: "نحن في أفضل وضع رأيته منذ عقد من الزمن".

وتأتي الرسوم الجمركية على حساب الاقتصاد الأمريكي الأوسع. تشير إحدى الدراسات التي أجراها اقتصاديون من بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك وجامعة برينستون وجامعة كولومبيا، إلى أن تعريفات ترامب تكلف المستهلكين والشركات 3 مليارات دولار شهريًا من الضرائب المضافة و1.4 مليار دولار شهريًا من الكفاءة المفقودة.

ومع ذلك، يرى جريجز أن الحكومة بحاجة إلى حماية الشركات المصنعة الأمريكية من المنافسة المدعومة وغير العادلة. وكانت هناك أوقات شكك فيها في سلامة عقله لاستثماره 10 ملايين دولار لفتح مصنع سانت تشارلز في عام 2007 وملايين أخرى لتوسيعه منذ ذلك الحين.

ويقول إن القدرة على توزيع شيكات تقاسم الأرباح الكبيرة هذه في نهاية العام، سيجعل الأمر كله جديرًا بالاهتمام.