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Ein Mann steht 2014 auf Bündeln von Stahlrohren in einer Werft für Stahlprodukte am Jangtsekiang in der südwestchinesischen Gemeinde Chongqing.
Die 170 Mitarbeiter von Trinity Products haben diese Woche gute Nachrichten erhalten: Sie sind auf dem besten Weg, in diesem Jahr mehr als 5.000 US-Dollar pro Person an einer Gewinnbeteiligung zu verdienen.
Das ist ein Anstieg gegenüber 1.100 US-Dollar im letzten Jahr und eine dramatische Verbesserung gegenüber 2015, 2016 und 2017, als der Stahlrohrhersteller nicht genug verdiente, um die Zahlungen auszulösen.
Der Unterschied besteht laut Unternehmenspräsident Robert Griggs darin, dass die Zölle von Präsident Donald Trump zusammen mit einer Reihe von Antidumping-Urteilen die Rohrherstellung wieder zu einem guten Geschäft gemacht haben.
Das Rohrwerk von Trinity in St. Charles wurde letzte Woche wegen Überschwemmungen stillgelegt, aber Griggs geht davon aus, dass es diese Woche wieder in Betrieb geht und Rohre mit großem Durchmesser für Häfen, Ölfelder und Bauprojekte im ganzen Land herstellt. Trinity betreibt außerdem eine Fertigungsanlage in O'Fallon, Missouri.
In den Jahren 2016 und 2017 verlor Trinity eine Reihe von Großaufträgen für Rohre aus China, die laut Griggs für weniger verkauft wurden, als er für den Rohstahl zur Herstellung der Rohre bezahlt hätte. Bei einem Projekt am New Yorker Holland-Tunnel verlor er gegen ein Unternehmen, das in der Türkei hergestellte Rohre aus in China hergestellten Stahlspulen verkaufte.
Trinity verfügt über eine Eisenbahnanlage in Pennsylvania, 90 Meilen vom Tunnel entfernt, aber sie konnte nicht mit Stahl konkurrieren, der zwei Drittel der Weltreise zurücklegte. „Wir waren der Billigproduzent im Inland und haben dieses Angebot um 12 % verloren“, erinnert sich Griggs. „Wir konnten damals kein einziges dieser Großprojekte bekommen.“
Trinity hat in den schlechten Zeiten Kapitalprojekte im Wert von 8 Millionen US-Dollar auf Eis gelegt und sein 401(k)-Match reduziert, aber das Schlimmste war, sagt Griggs, dass es die Arbeiter enttäuschen musste. Trinity praktiziert Open-Book-Management, teilt den Mitarbeitern monatliche Finanzberichte mit und teilt ihnen in guten Jahren auch Gewinne mit.
„Es ist mir peinlich, vor meinen Mitarbeitern zu stehen, wenn sie hart arbeiten, und ich muss sagen: ‚Leute, wir machen nicht genug Gewinn‘“, sagt Griggs.
Die US-Stahlindustrie sagt, das Problem sei und sei die Überkapazität in China. Die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung schätzt, dass die Stahlwerke weltweit 561 Millionen Tonnen mehr produzieren können, als die Stahlverbraucher benötigen, und ein Großteil dieses Überschusses entstand, als China seine Stahlproduktionskapazität zwischen 2006 und 2015 verdoppelte.
Griggs sagte, er habe sich in der Vergangenheit keine großen Sorgen um Handelsfragen gemacht, aber als die Überschwemmung mit ausländischem Stahl begann, seinem Geschäft zu schaden, beschloss er, zu kämpfen. Trinity schloss sich einer Gruppe von Pfeifenherstellern an, die Handelsbeschwerden gegen China und fünf weitere Länder einreichten.
Im April entschied das Handelsministerium, dass Importeure chinesischer Rohre mit großem Durchmesser Strafzölle in Höhe von 337 % zahlen müssen. Außerdem wurden Zölle auf Rohre aus Kanada, Griechenland, Indien, Südkorea und der Türkei eingeführt.
Diese Abgaben, zusätzlich zu dem 25-prozentigen Zoll, den Trump letztes Jahr auf den Großteil des importierten Stahls verhängte, haben für Produzenten wie Trinity eine Wende gebracht. „Wir sind in der besten Position, die ich seit einem Jahrzehnt gesehen habe“, sagte Griggs.
Die Zölle sind für die US-Wirtschaft insgesamt mit Kosten verbunden. Einer Studie von Ökonomen der New York Federal Reserve Bank, der Princeton University und der Columbia University zufolge kosten Trumps Zölle Verbraucher und Unternehmen monatlich 3 Milliarden US-Dollar an zusätzlichen Steuern und 1,4 Milliarden US-Dollar pro Monat an Effizienzverlusten.
Griggs argumentiert jedoch, dass die Regierung US-Hersteller vor unfairem, subventioniertem Wettbewerb schützen muss. Es gab Zeiten, in denen er seinen Verstand in Frage stellte, weil er 2007 10 Millionen US-Dollar in die Eröffnung des Werks in St. Charles und seitdem weitere Millionen in den Ausbau investiert hatte.
Die Möglichkeit, am Jahresende die großen Gewinnbeteiligungsschecks aushändigen zu können, werde sich seiner Meinung nach lohnen.
Zeitpunkt der Veröffentlichung: 20. Juni 2019