Am frühen Morgen stark bewölkt. Im Laufe des Tages lockert die Bewölkung etwas auf. Höchsttemperatur 28 °C. Wind aus Nordwest mit 8 bis 16 km/h.
Ein Mann steht auf Bündeln von Stahlrohren in einem Stahlwerkshafen am Jangtse in der südwestchinesischen Stadt Chongqing im Jahr 2014.
Die 170 Mitarbeiter von Trinity Products erhielten diese Woche gute Nachrichten: Sie werden voraussichtlich in diesem Jahr jeweils mehr als 5.000 Dollar an Gewinnbeteiligungen erhalten.
Das ist ein Anstieg gegenüber 1.100 US-Dollar im letzten Jahr und eine deutliche Verbesserung gegenüber den Jahren 2015, 2016 und 2017, als der Stahlrohrhersteller nicht genug verdiente, um die Zahlungen auszulösen.
Der Unterschied, so Firmenchef Robert Griggs, bestehe darin, dass die Zölle von Präsident Donald Trump zusammen mit einer Reihe von Antidumping-Urteilen die Rohrherstellung wieder zu einem lukrativen Geschäft gemacht hätten.
Das Rohrwerk von Trinity in St. Charles musste letzte Woche aufgrund von Überschwemmungen stillgelegt werden, doch Griggs geht davon aus, dass es diese Woche wieder in Betrieb gehen und Rohre mit großem Durchmesser für Häfen, Ölfelder und Bauprojekte im ganzen Land herstellen wird. Trinity betreibt außerdem ein Fertigungswerk in O'Fallon, Missouri.
In den Jahren 2016 und 2017 verlor Trinity mehrere Großaufträge an chinesische Rohrlieferanten, die laut Griggs günstiger verkauft wurden, als er für den Rohstahl zur Rohrherstellung bezahlt hätte. Bei einem Projekt am Holland Tunnel in New York City unterlag er einem Unternehmen, das in der Türkei aus in China gefertigten Stahlcoils hergestellte Rohre verkaufte.
Trinity besaß zwar ein Gleisanschlusswerk in Pennsylvania, 145 Kilometer vom Tunnel entfernt, konnte aber mit Stahl, der zwei Drittel des Weges um die Welt zurückgelegt hatte, nicht konkurrieren. „Wir waren der günstigste inländische Produzent und haben die Ausschreibung mit 12 % Rückstand verloren“, erinnert sich Griggs. „Wir konnten damals kein einziges dieser Großprojekte an Land ziehen.“
Trinity hat in wirtschaftlich schwierigen Zeiten Investitionsprojekte im Wert von 8 Millionen Dollar auf Eis gelegt und die Arbeitgeberzuschüsse zur betrieblichen Altersvorsorge gekürzt. Am schlimmsten aber, so Griggs, war es, die Mitarbeiter enttäuschen zu müssen. Trinity praktiziert Transparenz und gibt monatliche Finanzberichte an die Mitarbeiter weiter und beteiligt sie in guten Jahren auch am Gewinn.
„Es ist mir peinlich, vor meinen Mitarbeitern zu stehen, wenn sie hart arbeiten, und sagen zu müssen: ‚Leute, wir machen nicht genug Gewinn‘“, sagt Griggs.
Die US-Stahlindustrie gibt an, dass das Problem in China Überkapazitäten waren und sind. Die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) schätzt, dass die Stahlwerke weltweit 561 Millionen Tonnen mehr produzieren können, als die Stahlverbraucher benötigen. Ein Großteil dieses Überschusses entstand, als China seine Stahlproduktionskapazität zwischen 2006 und 2015 verdoppelte.
Griggs sagte, er habe sich in der Vergangenheit nicht viele Gedanken um Handelsfragen gemacht, doch als die Überproduktion von ausländischem Stahl seinem Geschäft zu schaden begann, beschloss er, sich zu wehren. Trinity schloss sich einer Gruppe von Rohrherstellern an, die Handelsbeschwerden gegen China und fünf weitere Länder einreichten.
Im April entschied das US-Handelsministerium, dass Importeure von chinesischen Rohren mit großem Durchmesser Strafzölle in Höhe von 337 % zahlen müssen. Es verhängte außerdem Zölle auf Rohre aus Kanada, Griechenland, Indien, Südkorea und der Türkei.
Diese Abgaben, zusätzlich zu den 25-prozentigen Zöllen, die Trump letztes Jahr auf die meisten Stahlimporte erhoben hat, haben die Lage für Produzenten wie Trinity grundlegend verändert. „Wir befinden uns in der besten Position, die ich seit zehn Jahren gesehen habe“, sagte Griggs.
Die Zölle belasten die US-Wirtschaft insgesamt. Eine Studie von Ökonomen der Federal Reserve Bank von New York, der Princeton University und der Columbia University schätzt, dass Trumps Zölle Verbraucher und Unternehmen monatlich 3 Milliarden Dollar an zusätzlichen Steuern und 1,4 Milliarden Dollar an Effizienzverlusten kosten.
Griggs argumentiert jedoch, dass die Regierung US-amerikanische Hersteller vor unfairem, subventioniertem Wettbewerb schützen müsse. Es gab Zeiten, da habe er an seinem Verstand gezweifelt, als er 2007 zehn Millionen Dollar in die Eröffnung des Werks in St. Charles investierte und seither weitere Millionen in dessen Erweiterung.
Die Möglichkeit, am Jahresende diese großen Gewinnbeteiligungsschecks aushändigen zu können, werde alles lohnenswert machen, sagt er.
Veröffentlichungsdatum: 20. Juni 2019