Nubosidad considerable al principio. Alguna disminución de las nubes más tarde en el día. Alto 83F. Vientos del NO de 5 a 10 mph.
Un hombre se encuentra sobre haces de tubos de acero en un astillero de productos de acero a lo largo del río Yangtze en el municipio de Chongqing, en el suroeste de China, en 2014.
Los 170 empleados de Trinity Products recibieron buenas noticias esta semana: están en camino de ganar más de $5,000 cada uno en participación en las ganancias este año.
Eso es más que los $1,100 del año pasado y una mejora dramática con respecto a 2015, 2016 y 2017, cuando el fabricante de tubos de acero no ganó lo suficiente para activar los pagos.
La diferencia, dice el presidente de la empresa, Robert Griggs, es que los aranceles del presidente Donald Trump, junto con una serie de decisiones antidumping, han hecho que la fabricación de tuberías vuelva a ser un buen negocio.
La fábrica de tubos de Trinity en St. Charles cerró la semana pasada debido a una inundación, pero Griggs espera que esté en funcionamiento esta semana, fabricando tubos de gran diámetro para puertos, yacimientos petrolíferos y proyectos de construcción en todo el país. Trinity también opera una planta de fabricación en O'Fallon, Missouri.
En 2016 y 2017, Trinity perdió una serie de grandes pedidos de tuberías procedentes de China que se vendían, dice Griggs, por menos de lo que habría pagado por el acero en bruto para fabricar las tuberías. En un proyecto en el túnel Holland de la ciudad de Nueva York, perdió frente a una empresa que vendía tuberías fabricadas en Turquía a partir de bobinas de acero fabricadas en China.
Trinity tiene una instalación ferroviaria en Pensilvania, a 90 millas del túnel, pero no podía competir con el acero que viajó dos tercios de la distancia alrededor del mundo. “Éramos el productor nacional de bajo costo y perdimos esa oferta en un 12%”, recuerda Griggs. "No pudimos conseguir ni uno solo de esos grandes proyectos en ese momento".
Trinity suspendió proyectos de capital por valor de 8 millones de dólares durante los tiempos de escasez y redujo su contribución 401(k), pero la peor parte, dice Griggs, fue tener que decepcionar a los trabajadores. Trinity practica una gestión a libro abierto, comparte informes financieros mensuales con los empleados y también comparte con ellos las ganancias en los años buenos.
“Me da vergüenza presentarme frente a mis empleados cuando trabajan duro y tengo que decir: 'Chicos, no estamos obteniendo suficientes ganancias'”, dice Griggs.
La industria siderúrgica estadounidense dice que el problema era, y es, el exceso de capacidad en China. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico calcula que las acerías del mundo pueden producir 561 millones de toneladas más de las que necesitan los usuarios de acero, y gran parte de ese exceso se creó cuando China duplicó su capacidad de producción de acero entre 2006 y 2015.
Griggs dijo que no se había preocupado mucho por las cuestiones comerciales en el pasado, pero cuando el exceso de acero extranjero comenzó a dañar su negocio, decidió luchar. Trinity se unió a un grupo de productores de tubos que presentaron quejas comerciales contra China y otros cinco países.
En abril, el Departamento de Comercio dictaminó que los importadores de tubos chinos de gran diámetro debían pagar derechos punitivos del 337%. También impuso derechos a los tubos procedentes de Canadá, Grecia, India, Corea del Sur y Turquía.
Esos gravámenes, además del arancel del 25% que Trump impuso el año pasado a la mayor parte del acero importado, han cambiado las cosas para productores como Trinity. "Estamos en la mejor posición que he visto en una década", dijo Griggs.
Los aranceles tienen un costo para la economía estadounidense en general. Un estudio, realizado por economistas del Banco de la Reserva Federal de Nueva York, la Universidad de Princeton y la Universidad de Columbia, estima que los aranceles de Trump están costando a consumidores y empresas 3.000 millones de dólares al mes en impuestos añadidos y 1.400 millones de dólares al mes en pérdida de eficiencia.
Griggs, sin embargo, sostiene que el gobierno necesita proteger a los fabricantes estadounidenses de la competencia desleal y subsidiada. Hubo momentos en los que cuestionó su cordura por invertir 10 millones de dólares para abrir la planta de St. Charles en 2007 y millones más para ampliarla desde entonces.
Ser capaz de entregar esos grandes cheques de participación en las ganancias a fin de año, dice, hará que todo valga la pena.
Hora de publicación: 20-jun-2019