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Un homme se tient debout sur des paquets de tuyaux en acier dans un chantier naval de produits sidérurgiques le long du fleuve Yangtze, dans la municipalité de Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine, en 2014.
Les 170 employés de Trinity Products ont reçu de bonnes nouvelles cette semaine : ils sont en passe de gagner plus de 5 000 $ chacun en participation aux bénéfices cette année.
Cela représente une hausse par rapport aux 1 100 dollars de l'année dernière et une amélioration spectaculaire par rapport à 2015, 2016 et 2017, lorsque le fabricant de tuyaux en acier n'avait pas gagné suffisamment pour déclencher les paiements.
La différence, selon le président de l'entreprise, Robert Griggs, est que les droits de douane imposés par le président Donald Trump, ainsi qu'une série de décisions antidumping, ont permis à la fabrication de tuyaux de redevenir une bonne affaire.
L'usine de tubes de Trinity à St. Charles a été fermée la semaine dernière en raison d'inondations, mais Griggs s'attend à ce qu'elle soit opérationnelle cette semaine, produisant des tubes de grand diamètre pour les ports, les champs pétrolifères et les projets de construction à travers le pays. Trinity exploite également une usine de fabrication à O'Fallon, dans le Missouri.
En 2016 et 2017, Trinity a perdu une série de grosses commandes de tuyaux en provenance de Chine qui étaient vendus, dit Griggs, à un prix inférieur à celui qu'il aurait payé pour l'acier brut nécessaire à la fabrication des tuyaux. Sur un projet au Holland Tunnel de New York, il a perdu face à une entreprise vendant des tuyaux fabriqués en Turquie à partir de bobines d'acier fabriquées en Chine.
Trinity possède une installation ferroviaire en Pennsylvanie, à 90 milles du tunnel, mais elle ne pouvait pas rivaliser avec l'acier qui parcourait les deux tiers du tour du monde. « Nous étions le producteur national à bas prix et nous avons perdu cette offre de 12 % », se souvient Griggs. "Nous ne pouvions pas obtenir un seul de ces grands projets à l'époque."
Trinity a suspendu des projets d'investissement d'une valeur de 8 millions de dollars pendant les périodes de soudure et a réduit sa contribution 401(k), mais le pire, dit Griggs, a été de devoir décevoir les travailleurs. Trinity pratique une gestion à livre ouvert, partageant des rapports financiers mensuels avec les employés et partageant également les bénéfices avec eux les bonnes années.
«Je suis gêné de me lever devant mes employés alors qu'ils travaillent dur et je dois dire : « Les gars, nous ne faisons pas assez de bénéfices » », explique Griggs.
L’industrie sidérurgique américaine affirme que le problème était et demeure la surcapacité en Chine. L'Organisation de coopération et de développement économiques estime que les usines mondiales peuvent produire 561 millions de tonnes de plus que ce dont les utilisateurs d'acier ont besoin, et une grande partie de cet excédent a été créée lorsque la Chine a doublé sa capacité de production d'acier entre 2006 et 2015.
Griggs a déclaré qu'il ne s'était pas beaucoup préoccupé des questions commerciales dans le passé, mais lorsque la surabondance d'acier étranger a commencé à nuire à son entreprise, il a décidé de se battre. Trinity a rejoint un groupe de producteurs de tuyaux qui ont déposé des plaintes commerciales contre la Chine et cinq autres pays.
En avril, le Département du Commerce a décidé que les importateurs de tuyaux chinois de grand diamètre devraient payer des droits punitifs de 337 %. Il a également imposé des droits sur les tuyaux en provenance du Canada, de Grèce, d'Inde, de Corée du Sud et de Turquie.
Ces prélèvements, qui s’ajoutent aux droits de douane de 25 % imposés l’année dernière par Trump sur la plupart des aciers importés, ont changé la donne pour des producteurs comme Trinity. "Nous sommes dans la meilleure position que j'ai vue depuis une décennie", a déclaré Griggs.
Les droits de douane ont effectivement un coût pour l’économie américaine dans son ensemble. Une étude réalisée par des économistes de la Banque fédérale de réserve de New York, de l'Université de Princeton et de l'Université de Columbia estime que les tarifs douaniers de Trump coûtent aux consommateurs et aux entreprises 3 milliards de dollars par mois en taxes supplémentaires et 1,4 milliard de dollars par mois en perte d'efficacité.
Griggs estime cependant que le gouvernement doit protéger les fabricants américains contre une concurrence déloyale et subventionnée. Il y a eu des moments où il a remis en question sa santé mentale pour avoir investi 10 millions de dollars pour ouvrir l'usine de St. Charles en 2007 et des millions de plus pour l'agrandir depuis lors.
Selon lui, le fait de pouvoir distribuer ces gros chèques de participation aux bénéfices à la fin de l'année en vaudra la peine.
Heure de publication : 20 juin 2019