Nubosidade considerable ao principio. Algo menos de nubes máis tarde. Máxima de 83 °F. Ventos do noroeste de 5 a 10 mph.
Un home parado sobre feixes de tubos de aceiro nun estaleiro de produtos siderúrxico xunto ao río Yangtsé, no municipio de Chongqing, no suroeste da China, en 2014.
Os 170 empregados de Trinity Products recibiron boas novas esta semana: van camiño de gañar máis de 5.000 dólares cada un en participación nos beneficios este ano.
Isto supón un aumento respecto aos 1.100 dólares do ano pasado e unha mellora drástica respecto a 2015, 2016 e 2017, cando o fabricante de tubos de aceiro non gañou o suficiente para activar os pagos.
A diferenza, segundo o presidente da compañía, Robert Griggs, é que os aranceis do presidente Donald Trump, xunto cunha serie de decisións antidumping, converteron a fabricación de tubos de novo nun bo negocio.
A fábrica de tubos de Trinity en St. Charles pechou a semana pasada por mor das inundacións, pero Griggs agarda que volva funcionar esta semana, fabricando tubos de gran diámetro para portos, campos petrolíferos e proxectos de construción en todo o país. Trinity tamén opera unha planta de fabricación en O'Fallon, Missouri.
En 2016 e 2017, Trinity perdeu unha serie de grandes pedidos de tubaxes procedentes da China que, segundo Griggs, se vendían por menos do que pagaría polo aceiro en bruto para fabricar a tubaxe. Nun proxecto no túnel Holland da cidade de Nova York, perdeu fronte a unha empresa que vendía tubaxes fabricadas en Turquía a partir de bobinas de aceiro fabricadas na China.
Trinity ten unha instalación ferroviaria en Pensilvania, a 145 quilómetros do túnel, pero non podía competir co aceiro, que percorría dous terzos da volta ao mundo. «Nós eramos o produtor nacional de baixo custo e perdemos esa poxa por un 12 %», lembra Griggs. «Non puidemos conseguir nin un só deses grandes proxectos naquel momento».
Trinity apagou proxectos de capital por valor de 8 millóns de dólares durante os tempos de escaseza e reduciu a súa achega ao plan 401(k), pero o peor, segundo Griggs, foi ter que decepcionar aos traballadores. Trinity practica unha xestión a libro aberto, compartindo informes financeiros mensuais cos empregados e tamén compartindo os beneficios con eles nos anos bos.
«Dáme vergoña poñerme diante dos meus empregados cando traballan duro e ter que dicirlles: "Rapaces, non estamos a obter suficientes beneficios"», di Griggs.
A industria siderúrxica estadounidense afirma que o problema era, e é, o exceso de capacidade na China. A Organización para a Cooperación e o Desenvolvemento Económicos calcula que as fábricas do mundo poden producir 561 millóns de toneladas máis das que necesitan os usuarios de aceiro, e gran parte dese exceso xerouse cando a China duplicou a súa capacidade de produción de aceiro entre 2006 e 2015.
Griggs dixo que non se preocupara moito polas cuestións comerciais no pasado, pero cando o exceso de aceiro estranxeiro comezou a prexudicar o seu negocio, decidiu loitar. Trinity uniuse a un grupo de produtores de tubos que presentaron queixas comerciais contra China e outros cinco países.
En abril, o Departamento de Comercio decidiu que os importadores de tubaxes chinesas de gran diámetro debían pagar dereitos punitivos do 337 %. Tamén impuxo dereitos ás tubaxes procedentes do Canadá, Grecia, India, Corea do Sur e Turquía.
Eses impostos, ademais do arancel do 25 % que Trump impuxo o ano pasado á maior parte do aceiro importado, cambiaron as cousas para produtores como Trinity. «Estamos na mellor posición que vin nunha década», dixo Griggs.
Os aranceis teñen un custo para a economía estadounidense en xeral. Un estudo realizado por economistas do Banco da Reserva Federal de Nova York, a Universidade de Princeton e a Universidade de Columbia estima que os aranceles de Trump están a custar aos consumidores e ás empresas 3.000 millóns de dólares ao mes en impostos adicionais e 1.400 millóns de dólares ao mes en perda de eficiencia.
Non obstante, Griggs argumenta que o goberno necesita protexer os fabricantes estadounidenses da competencia desleal e subvencionada. Houbo momentos nos que cuestionou a súa cordura por investir 10 millóns de dólares para abrir a planta de St. Charles en 2007 e millóns máis para ampliala desde entón.
Poder entregar eses grandes cheques de participación nos beneficios a finais de ano, di el, fará que todo pague a pena.
Data de publicación: 20 de xuño de 2019