Awan cukup besar di awal. Beberapa penurunan awan di kemudian hari. Tinggi 83F. Angin ke barat laut dengan kecepatan 5 hingga 10 mph..
Seorang pria berdiri di atas kumpulan pipa baja di galangan kapal produk baja di sepanjang Sungai Yangtze di kotamadya Chongqing, Tiongkok barat daya pada tahun 2014.
170 karyawan Trinity Products mendengar kabar baik minggu ini: Mereka sedang bersiap untuk mendapatkan lebih dari $5.000 masing-masing dalam bentuk bagi hasil tahun ini.
Jumlah tersebut naik dari $1.100 pada tahun lalu dan merupakan peningkatan dramatis dari tahun 2015, 2016, dan 2017, ketika produsen pipa baja tersebut tidak memperoleh pendapatan yang cukup untuk memicu pembayaran tersebut.
Bedanya, kata Presiden perusahaan Robert Griggs, tarif yang diterapkan Presiden Donald Trump, serta serangkaian peraturan anti-dumping, telah menjadikan manufaktur pipa kembali menjadi bisnis yang baik.
Pabrik pipa Trinity di St. Charles ditutup minggu lalu karena banjir, namun Griggs memperkirakan pabrik tersebut akan beroperasi minggu ini, membuat pipa berdiameter besar untuk pelabuhan, ladang minyak dan proyek konstruksi di seluruh negeri. Trinity juga mengoperasikan pabrik fabrikasi di O'Fallon, Mo.
Pada tahun 2016 dan 2017, Trinity kehilangan serangkaian pesanan pipa dalam jumlah besar dari Tiongkok yang dijual, kata Griggs, dengan harga yang lebih murah daripada harga yang harus dia bayarkan untuk membeli baja mentah untuk membuat pipa tersebut. Dalam sebuah proyek di Terowongan Holland Kota New York, ia kalah dari perusahaan yang menjual pipa yang dibuat di Turki dari gulungan baja buatan Tiongkok.
Trinity memiliki fasilitas kereta api di Pennsylvania, 90 mil dari terowongan, namun tidak dapat bersaing dengan baja yang menempuh dua pertiga perjalanan keliling dunia. “Kami adalah produsen domestik berbiaya rendah, dan kami kehilangan tawaran sebesar 12%,” kenang Griggs. “Kami tidak dapat memperoleh satu pun proyek besar tersebut pada saat itu.”
Trinity menunda proyek modal senilai $8 juta selama masa sulit dan mengurangi jumlah 401(k), namun bagian terburuknya, kata Griggs, adalah mengecewakan para pekerja. Trinity mempraktikkan manajemen buku terbuka, berbagi laporan keuangan bulanan dengan karyawan dan juga berbagi keuntungan dengan mereka di tahun-tahun baik.
“Saya malu tampil di depan karyawan saya ketika mereka bekerja keras dan saya harus mengatakan, 'Teman-teman, keuntungan kami tidak cukup,'” kata Griggs.
Industri baja AS mengatakan masalahnya adalah kelebihan kapasitas di Tiongkok. Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan (OECD) menghitung bahwa pabrik-pabrik di dunia dapat menghasilkan 561 juta ton lebih banyak daripada yang dibutuhkan pengguna baja, dan sebagian besar kelebihan tersebut dihasilkan ketika Tiongkok menggandakan kapasitas pembuatan bajanya antara tahun 2006 dan 2015.
Griggs mengatakan dia tidak terlalu mengkhawatirkan masalah perdagangan di masa lalu, namun ketika melimpahnya baja asing mulai merugikan bisnisnya, dia memutuskan untuk melawan. Trinity bergabung dengan sekelompok produsen pipa yang mengajukan keluhan perdagangan terhadap Tiongkok dan lima negara lainnya.
Pada bulan April, Departemen Perdagangan memutuskan bahwa importir pipa Tiongkok berdiameter besar harus membayar bea masuk sebesar 337%. Pemerintah juga mengenakan bea masuk terhadap pipa dari Kanada, Yunani, India, Korea Selatan, dan Turki.
Pungutan tersebut, selain tarif 25% yang diberlakukan Trump tahun lalu pada sebagian besar baja impor, telah membalikkan keadaan bagi produsen seperti Trinity. “Kami berada di posisi terbaik yang pernah saya lihat dalam satu dekade,” kata Griggs.
Tarif memang menimbulkan dampak buruk bagi perekonomian AS secara lebih luas. Sebuah studi yang dilakukan oleh para ekonom dari New York Federal Reserve Bank, Princeton University dan Columbia University, memperkirakan bahwa tarif Trump merugikan konsumen dan bisnis sebesar $3 miliar per bulan dalam bentuk pajak tambahan dan $1,4 miliar per bulan dalam hilangnya efisiensi.
Namun Griggs berpendapat bahwa pemerintah perlu melindungi produsen AS dari persaingan tidak sehat dan bersubsidi. Ada kalanya dia mempertanyakan kewarasannya dalam menginvestasikan $10 juta untuk membuka pabrik di St. Charles pada tahun 2007 dan jutaan lainnya untuk mengembangkannya sejak saat itu.
Mampu membagikan cek bagi hasil yang besar pada akhir tahun, katanya, akan membuat semuanya bermanfaat.
Waktu posting: 20 Juni 2019