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Un uomo in piedi su fasci di tubi d'acciaio in un cantiere navale di prodotti siderurgici lungo il fiume Yangtze, nella municipalità di Chongqing, nella Cina sudoccidentale, nel 2014.
I 170 dipendenti di Trinity Products hanno ricevuto una buona notizia questa settimana: sono sulla buona strada per guadagnare più di 5.000 dollari ciascuno in partecipazione agli utili quest'anno.
Si tratta di un aumento rispetto ai 1.100 dollari dell’anno scorso e di un notevole miglioramento rispetto al 2015, 2016 e 2017, quando il produttore di tubi d’acciaio non guadagnava abbastanza per attivare i pagamenti.
La differenza, afferma il presidente dell'azienda Robert Griggs, è che le tariffe del presidente Donald Trump, insieme a una serie di sentenze antidumping, hanno reso di nuovo un buon affare la produzione di tubi.
La fabbrica di tubi Trinity a St. Charles è stata chiusa la scorsa settimana a causa di un'alluvione, ma Griggs prevede che sarà operativa questa settimana, producendo tubi di grande diametro per porti, giacimenti petroliferi e progetti di costruzione in tutto il paese. Trinity gestisce anche uno stabilimento di produzione a O'Fallon, Missouri.
Nel 2016 e nel 2017, Trinity ha perso una serie di grossi ordini di tubi provenienti dalla Cina che venivano venduti, dice Griggs, per meno di quanto avrebbe pagato per l’acciaio grezzo necessario per realizzare il tubo. In un progetto presso l'Holland Tunnel di New York, ha perso contro un'azienda che vendeva tubi fabbricati in Turchia da bobine di acciaio prodotte in Cina.
Trinity ha un impianto ferroviario in Pennsylvania, a 90 miglia dal tunnel, ma non poteva competere con l'acciaio che viaggiava per due terzi del giro del mondo. "Eravamo il produttore nazionale a basso costo e abbiamo perso l'offerta del 12%", ricorda Griggs. "All'epoca non riuscivamo a realizzare nemmeno uno di quei grandi progetti."
Trinity ha sospeso progetti di capitale per un valore di 8 milioni di dollari durante i periodi di magra e ha ridotto il suo importo di 401 (k), ma la parte peggiore, dice Griggs, è stata dover deludere i lavoratori. Trinity pratica la gestione a libro aperto, condividendo resoconti finanziari mensili con i dipendenti e condividendo con loro anche i profitti negli anni buoni.
"Mi vergogno di alzarmi di fronte ai miei dipendenti quando lavorano duro e devo dire: 'Ragazzi, non stiamo realizzando abbastanza profitti'", afferma Griggs.
L’industria siderurgica statunitense afferma che il problema era, ed è, l’eccesso di capacità produttiva in Cina. L’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico calcola che le acciaierie mondiali possono produrre 561 milioni di tonnellate in più rispetto a quelle di cui hanno bisogno gli utilizzatori dell’acciaio, e gran parte di tale eccesso è stato creato quando la Cina ha raddoppiato la propria capacità di produzione dell’acciaio tra il 2006 e il 2015.
Griggs ha detto che in passato non si era preoccupato molto delle questioni commerciali, ma quando l’eccesso di acciaio straniero ha iniziato a danneggiare i suoi affari, ha deciso di combattere. Trinity si è unita a un gruppo di produttori di pipe che hanno presentato denunce commerciali contro la Cina e altri cinque paesi.
Ad aprile, il Dipartimento del Commercio ha stabilito che gli importatori di tubi cinesi di grande diametro dovrebbero pagare dazi punitivi del 337%. Ha inoltre imposto dazi sui tubi provenienti da Canada, Grecia, India, Corea del Sud e Turchia.
Tali prelievi, oltre alla tariffa del 25% che Trump ha imposto lo scorso anno sulla maggior parte dell’acciaio importato, hanno cambiato la situazione per produttori come Trinity. "Siamo nella posizione migliore che abbia mai visto in un decennio", ha detto Griggs.
Le tariffe hanno un costo per l’economia americana nel suo complesso. Uno studio, condotto da economisti della Federal Reserve Bank di New York, della Princeton University e della Columbia University, stima che le tariffe di Trump stanno costando ai consumatori e alle imprese 3 miliardi di dollari al mese in tasse aggiuntive e 1,4 miliardi di dollari al mese in perdita di efficienza.
Griggs, tuttavia, sostiene che il governo deve proteggere i produttori statunitensi dalla concorrenza sleale e sovvenzionata. Ci sono stati momenti in cui ha messo in dubbio la sua sanità mentale per aver investito 10 milioni di dollari per aprire lo stabilimento di St. Charles nel 2007 e altri milioni per espanderlo da allora.
Essere in grado di distribuire quei grossi assegni per la partecipazione agli utili alla fine dell'anno, dice, renderà tutto utile.
Orario di pubblicazione: 20 giugno 2019