התעריפים פירושם תפנית עבור יצרן צינורות הפלדה בסנט.

עננים ניכרים מוקדם. ירידה מסוימת בעננים בהמשך היום. גבוה 83F. רוחות צפון מערב במהירות 5 עד 10 קמ"ש..

אדם עומד על צרורות של צינורות פלדה במחסן למוצרי פלדה לאורך נהר היאנגצה בעיריית צ'ונגצ'ינג בדרום-מערב סין ב-2014.

170 העובדים של טריניטי מוצרים שמעו השבוע חדשות טובות: הם בקצב להרוויח יותר מ-5,000 דולר ליחידה בחלוקת רווחים השנה.

זה עלייה מ-1,100 דולר בשנה שעברה ושיפור דרמטי מ-2015, 2016 ו-2017, כאשר יצרנית צינורות הפלדה לא הרוויחה מספיק כדי להפעיל את התשלומים.

ההבדל, אומר נשיא החברה, רוברט גריגס, הוא שהתעריפים של הנשיא דונלד טראמפ, יחד עם שורה של פסיקות נגד הטלה, הפכו שוב את ייצור הצינורות לעסק טוב.

מפעל הצינורות של טריניטי בסנט צ'רלס נסגר בשבוע שעבר עקב הצפה, אבל גריגס מצפה שהוא יפעל השבוע, וייצור צינורות בקוטר גדול לנמלים, שדות נפט ופרויקטי בנייה ברחבי הארץ. טריניטי מפעילה גם מפעל ייצור ב-O'Fallon, Mo.

ב-2016 וב-2017, טריניטי איבדה סדרה של הזמנות גדולות לצינור מסין שנמכרה, אומר גריגס, בפחות ממה שהיה משלם עבור הפלדה הגולמית לייצור הצינור. בפרויקט במנהרת הולנד בניו יורק, הוא הפסיד לחברה שמוכרת צינורות המיוצרים בטורקיה מסלילי פלדה מתוצרת סין.

לטריניטי יש מתקן רכבות בפנסילבניה, במרחק של 90 מיילים מהמנהרה, אבל הוא לא יכל להתחרות בפלדה שנסעה בשני שליש מהדרך מסביב לכדור הארץ. "היינו היצרן המקומי בעלות נמוכה, ואיבדנו את ההצעה הזו ב-12%", מזכיר גריגס. "לא יכולנו להשיג אף אחד מהפרויקטים הגדולים האלה באותו זמן."

טריניטי העמידה פרויקטי הון בשווי של 8 מיליון דולר בזמן הדל והקטינה את ה-401(k), אבל החלק הגרוע ביותר, אומר גריגס, היה צורך לאכזב עובדים. טריניטי נוהגת בניהול ספר פתוח, חולקת דוחות כספיים חודשיים עם העובדים וגם חולקת איתם רווחים בשנים טובות.

"אני נבוך לקום מול העובדים שלי כשהם עובדים קשה ואני חייב לומר, 'חבר'ה, אנחנו לא מרוויחים מספיק'", אומר גריגס.

תעשיית הפלדה האמריקאית אומרת שהבעיה הייתה, והיא, קיבולת יתר בסין. הארגון לשיתוף פעולה ופיתוח כלכלי חושב שהמפעלים בעולם יכולים לייצר 561 מיליון טון יותר ממה שצריכים משתמשי פלדה, וחלק גדול מהעודף הזה נוצר כאשר סין הכפילה את כושר ייצור הפלדה שלה בין 2006 ל-2015.

גריגס אמר שהוא לא דאג הרבה בנושאי סחר בעבר, אבל כאשר שפע הפלדה הזרה התחיל לפגוע בעסק שלו, הוא החליט להילחם. טריניטי הצטרפה לקבוצה של יצרני צינורות שהגישו תלונות סחר נגד סין וחמש מדינות נוספות.

באפריל קבע משרד המסחר כי יבואני צינור סיני בקוטר גדול צריכים לשלם מכס ענישה של 337%. היא גם הטילה מכסים על צינורות מקנדה, יוון, הודו, דרום קוריאה וטורקיה.

ההיטלים הללו, בנוסף למכס של 25% שטראמפ הטיל בשנה שעברה על רוב הפלדה המיובאת, הפכו את העניינים עבור יצרנים כמו טריניטי. "אנחנו בעמדה הכי טובה שראיתי בעשור", אמר גריגס.

למכסים יש מחיר עבור כלכלת ארה"ב הרחבה יותר. מחקר אחד, של כלכלנים מהבנק הפדרלי של ניו יורק, אוניברסיטת פרינסטון ואוניברסיטת קולומביה, מעריך שהתעריפים של טראמפ עולים לצרכנים ולעסקים 3 מיליארד דולר בחודש בתוספת מסים ו-1.4 מיליארד דולר בחודש באובדן יעילות.

גריגס, לעומת זאת, טוען שהממשלה צריכה להגן על יצרנים אמריקאים מפני תחרות לא הוגנת ומסובסדת. היו זמנים שבהם הוא הטיל ספק בשפיותו על שהשקיע 10 מיליון דולר לפתיחת מפעל סנט צ'ארלס ב-2007 ומיליונים נוספים כדי להרחיב אותו מאז.

היכולת לחלק את הצ'קים הגדולים של חלוקת הרווחים בסוף השנה, הוא אומר, תהפוך את הכל לכדאי.