午前中は雲が多くなります。午後は雲がやや少なくなるでしょう。最高気温は華氏83度（摂氏約28度）。風は北西から5～10マイル（時速約8～16キロ）です。
2014年、中国南西部の重慶市にある長江沿いの鉄鋼製品埠頭で、一人の男性が鋼管の束の上に立っている。
トリニティ・プロダクツ社の従業員170人は今週、朗報を聞いた。今年の利益分配金で、一人当たり5000ドル以上を稼ぐ見込みだというのだ。
これは昨年の1,100ドルから増加しており、鉄鋼パイプメーカーが支払いの対象となるほどの収益を上げていなかった2015年、2016年、2017年と比べると劇的な改善である。
同社のロバート・グリッグス社長によると、その違いは、ドナルド・トランプ大統領の関税措置と一連の反ダンピング措置によって、パイプ製造業が再び好調なビジネスになったことだという。
トリニティ社のセントチャールズにあるパイプ工場は先週、洪水のため操業停止となったが、グリッグス氏によると、今週中には操業を再開し、港湾、油田、そして全米各地の建設プロジェクト向けの大口径パイプを製造する予定だという。トリニティ社はミズーリ州オファロンにも加工工場を所有している。
グリッグス氏によると、2016年と2017年に、トリニティ社は中国製のパイプに一連の大型受注を奪われた。そのパイプは、同社がパイプ製造に必要な鋼材の仕入れ価格よりも安く販売されていたという。ニューヨーク市のホランドトンネルのプロジェクトでは、中国製の鋼コイルをトルコで加工したパイプを販売する会社に敗れた。
トリニティ社はトンネルから90マイル離れたペンシルベニア州に鉄道施設を所有していたが、地球の3分の2を横断して輸送される鉄鋼には太刀打ちできなかった。「我々は国内の低コスト生産者だったが、その入札で12％の差で敗れた」とグリッグス氏は振り返る。「当時、我々はそうした大規模プロジェクトを一つも受注できなかったのだ。」
トリニティ社は不況期に800万ドル相当の設備投資計画を保留し、401(k)のマッチング拠出額も削減したが、グリッグス氏によれば、最も辛かったのは従業員を失望させなければならなかったことだった。トリニティ社はオープンブック経営を採用しており、従業員に毎月の財務報告書を公開するとともに、好景気の年には利益を従業員に分配している。
「従業員たちが一生懸命働いている時に、彼らの前に立って『みんな、利益が十分じゃないんだ』と言わなければならないのは、本当に恥ずかしい」とグリッグスは言う。
米国の鉄鋼業界は、問題は中国の過剰生産能力にあると述べている。経済協力開発機構（OECD）の試算によると、世界の製鉄所は鉄鋼需要を5億6100万トン上回る生産能力を有しており、その過剰生産の大部分は、中国が2006年から2015年の間に製鉄能力を倍増させたことによって生じたものだという。
グリッグス氏は、これまで貿易問題についてあまり心配していなかったが、外国産鉄鋼の過剰供給が自社の事業に悪影響を与え始めたため、戦うことを決意したと述べた。トリニティ社は、中国を含む5カ国に対して貿易苦情を申し立てたパイプ製造業者グループに加わった。
4月、商務省は、中国製の大口径パイプの輸入業者に対し、337％の懲罰的関税を課すとの裁定を下した。また、カナダ、ギリシャ、インド、韓国、トルコからのパイプにも関税を課した。
トランプ政権が昨年、ほとんどの輸入鉄鋼に課した25％の関税に加え、これらの関税措置によって、トリニティのような生産者にとっては状況が一変した。「ここ10年で最高の状況だ」とグリッグス氏は語った。
関税は、米国経済全体にコストをもたらす。ニューヨーク連邦準備銀行、プリンストン大学、コロンビア大学の経済学者によるある研究では、トランプ政権の関税によって、消費者と企業は毎月30億ドルの追加税負担と、14億ドルの効率性低下という損失を被っていると推定している。
しかしグリッグス氏は、政府は米国の製造業者を不当な補助金競争から守る必要があると主張している。2007年にセントチャールズ工場を開設するために1000万ドルを投資し、その後も拡張のために数百万ドルを投じてきたことについて、彼自身も正気を疑ったことがあったという。
年末に高額の利益分配金を支給できるとしたら、これまでの苦労はすべて報われるだろう、と彼は言う。
投稿日時：2019年6月20日