Aanzienlijke bewolking vroeg. Later op de dag neemt de bewolking deels af. Hoge 83F. Wind uit het NW met een snelheid van 5 tot 10 km/uur.
Een man staat op bundels stalen buizen op een scheepswerf voor staalproducten langs de Yangtze-rivier in de zuidwestelijke Chinese gemeente Chongqing in 2014.
De 170 werknemers van Trinity Products hoorden deze week goed nieuws: ze zijn op weg om dit jaar meer dan $5.000 per stuk aan winstdeling te verdienen.
Dat is een stijging ten opzichte van de $1.100 vorig jaar en een dramatische verbetering ten opzichte van 2015, 2016 en 2017, toen de fabrikant van stalen buizen niet genoeg verdiende om de betalingen te activeren.
Het verschil, zegt bedrijfsvoorzitter Robert Griggs, is dat de tarieven van president Donald Trump, samen met een reeks antidumpingmaatregelen, de pijpenproductie weer tot een goede onderneming hebben gemaakt.
De pijpenfabriek van Trinity in St. Charles werd vorige week stilgelegd vanwege overstromingen, maar Griggs verwacht dat hij deze week weer in bedrijf zal zijn en pijpen met een grote diameter gaat maken voor havens, olievelden en bouwprojecten in het hele land. Trinity exploiteert ook een productiefabriek in O'Fallon, Mo.
In 2016 en 2017 verloor Trinity een reeks grote orders voor pijpleidingen uit China, die volgens Griggs werden verkocht voor minder dan hij zou hebben betaald voor het ruwe staal om de pijp te maken. Bij een project in de Holland Tunnel in New York City verloor hij van een bedrijf dat pijpen verkocht die in Turkije waren vervaardigd uit stalen rollen uit China.
Trinity heeft een spoorwegfaciliteit in Pennsylvania, 150 kilometer van de tunnel, maar deze kon niet concurreren met staal dat tweederde van de reis rond de wereld aflegde. "Wij waren de goedkope binnenlandse producent en we verloren dat bod met 12%", herinnert Griggs zich. “We konden destijds geen enkel van die grote projecten binnenhalen.”
Trinity heeft tijdens de magere tijden voor 8 miljoen dollar aan kapitaalprojecten opgeschort en de 401(k)-match verlaagd, maar het ergste was volgens Griggs dat hij de werknemers moest teleurstellen. Trinity hanteert een openboekmanagement, deelt maandelijkse financiële rapporten met werknemers en deelt in goede jaren ook de winst met hen.
"Ik schaam me als ik voor mijn werknemers opsta als ze hard werken en ik moet zeggen: 'Jongens, we maken niet genoeg winst'", zegt Griggs.
De Amerikaanse staalindustrie zegt dat het probleem de overcapaciteit in China was en is. De Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling heeft berekend dat de fabrieken in de wereld 561 miljoen ton meer kunnen produceren dan de staalgebruikers nodig hebben, en een groot deel van dat overschot werd gecreëerd toen China zijn staalproductiecapaciteit tussen 2006 en 2015 verdubbelde.
Griggs zei dat hij zich in het verleden niet veel zorgen had gemaakt over handelskwesties, maar toen de overvloed aan buitenlands staal zijn bedrijf begon te schaden, besloot hij te vechten. Trinity sloot zich aan bij een groep pijpenproducenten die handelsklachten indienden tegen China en vijf andere landen.
In april oordeelde het ministerie van Handel dat importeurs van Chinese pijpen met een grote diameter strafheffingen van 337% moesten betalen. Ook legde het accijnzen op pijpen uit Canada, Griekenland, India, Zuid-Korea en Turkije.
Deze heffingen, bovenop het tarief van 25% dat Trump vorig jaar oplegde op het meeste geïmporteerde staal, hebben de zaken omgedraaid voor producenten als Trinity. "We bevinden ons in de beste positie die ik in tien jaar heb gezien", zei Griggs.
De tarieven brengen wel kosten met zich mee voor de bredere Amerikaanse economie. Eén studie, uitgevoerd door economen van de New York Federal Reserve Bank, Princeton University en Columbia University, schat dat de tarieven van Trump consumenten en bedrijven 3 miljard dollar per maand aan extra belastingen en 1,4 miljard dollar per maand aan verloren efficiëntie kosten.
Griggs stelt echter dat de overheid Amerikaanse fabrikanten moet beschermen tegen oneerlijke, gesubsidieerde concurrentie. Er waren momenten waarop hij twijfelde aan zijn gezond verstand omdat hij in 2007 tien miljoen dollar had geïnvesteerd om de fabriek in St. Charles te openen en sindsdien nog eens miljoenen om de fabriek uit te breiden.
Als hij aan het einde van het jaar die grote winstdelingscheques kan uitdelen, zal het allemaal de moeite waard zijn, zegt hij.
Posttijd: 20 juni 2019