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Um homem sobre feixes de tubos de aço em um estaleiro de produtos siderúrgicos ao longo do rio Yangtze, no município de Chongqing, no sudoeste da China, em 2014.
Os 170 funcionários da Trinity Products ouviram boas notícias esta semana: eles estão a caminho de ganhar mais de US$ 5.000 cada em participação nos lucros este ano.
Isso representa um aumento em relação aos US$ 1.100 do ano passado e uma melhoria dramática em relação a 2015, 2016 e 2017, quando o fabricante de tubos de aço não ganhou o suficiente para acionar os pagamentos.
A diferença, diz o presidente da empresa, Robert Griggs, é que as tarifas do presidente Donald Trump, juntamente com uma série de decisões anti-dumping, fizeram com que a produção de tubos voltasse a ser um bom negócio.
A fábrica de tubos da Trinity em St. Charles foi fechada na semana passada devido a enchentes, mas Griggs espera que ela esteja funcionando esta semana, fabricando tubos de grande diâmetro para portos, campos petrolíferos e projetos de construção em todo o país. A Trinity também opera uma fábrica em O'Fallon, Missouri.
Em 2016 e 2017, a Trinity perdeu uma série de grandes encomendas de tubos da China que estavam sendo vendidos, diz Griggs, por menos do que ele teria pago pelo aço bruto para fabricar o tubo. Em um projeto no Holland Tunnel, em Nova York, ele perdeu para uma empresa que vendia tubos fabricados na Turquia a partir de bobinas de aço fabricadas na China.
A Trinity tem uma instalação ferroviária na Pensilvânia, a 145 quilômetros do túnel, mas não poderia competir com o aço que percorreu dois terços do caminho ao redor do globo. “Éramos o produtor nacional de baixo custo e perdemos essa oferta em 12%”, lembra Griggs. “Não conseguimos nenhum desses grandes projetos na época.”
A Trinity suspendeu projetos de capital no valor de US$ 8 milhões durante os tempos de vacas magras e reduziu sua equiparação 401(k), mas a pior parte, diz Griggs, foi ter que decepcionar os trabalhadores. A Trinity pratica uma gestão transparente, compartilhando relatórios financeiros mensais com os funcionários e também compartilhando lucros com eles em anos bons.
“Fico envergonhado de me levantar na frente dos meus funcionários quando eles trabalham duro e tenho que dizer: 'Pessoal, não estamos obtendo lucro suficiente'”, diz Griggs.
A indústria siderúrgica dos EUA diz que o problema era, e é, o excesso de capacidade na China. A Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico calcula que as fábricas mundiais podem produzir 561 milhões de toneladas a mais do que as necessidades dos utilizadores de aço, e grande parte desse excesso foi criado quando a China duplicou a sua capacidade de produção de aço entre 2006 e 2015.
Griggs disse que não se preocupou muito com questões comerciais no passado, mas quando o excesso de aço estrangeiro começou a prejudicar o seu negócio, ele decidiu lutar. Trinity juntou-se a um grupo de produtores de tubos que apresentou queixas comerciais contra a China e cinco outros países.
Em abril, o Departamento de Comércio determinou que os importadores de tubos chineses de grande diâmetro deveriam pagar taxas punitivas de 337%. Também impôs tarifas sobre tubos provenientes do Canadá, Grécia, Índia, Coreia do Sul e Turquia.
Essas taxas, além da tarifa de 25% que Trump impôs no ano passado à maior parte do aço importado, mudaram a situação para produtores como a Trinity. “Estamos na melhor posição que já vi em uma década”, disse Griggs.
As tarifas têm um custo para a economia dos EUA em geral. Um estudo, realizado por economistas do Federal Reserve Bank de Nova Iorque, da Universidade de Princeton e da Universidade de Columbia, estima que as tarifas de Trump estão a custar aos consumidores e às empresas 3 mil milhões de dólares por mês em impostos adicionais e 1,4 mil milhões de dólares por mês em perda de eficiência.
Griggs, no entanto, argumenta que o governo precisa de proteger os fabricantes norte-americanos da concorrência desleal e subsidiada. Houve momentos em que ele questionou sua sanidade ao investir US$ 10 milhões para abrir a fábrica de St. Charles em 2007 e outros milhões para expandi-la desde então.
Ser capaz de distribuir esses grandes cheques de participação nos lucros no final do ano, diz ele, fará com que tudo valha a pena.
Horário da postagem: 20 de junho de 2019