Céu bastante nublado pela manhã. Alguma diminuição da nebulosidade no final do dia. Máxima de 28°C. Ventos de noroeste de 8 a 16 km/h.
Um homem está em pé sobre feixes de tubos de aço em um estaleiro de produtos siderúrgicos às margens do rio Yangtzé, no município de Chongqing, sudoeste da China, em 2014.
Os 170 funcionários da Trinity Products receberam boas notícias esta semana: eles estão a caminho de ganhar mais de US$ 5.000 cada um em participação nos lucros este ano.
Esse valor representa um aumento em relação aos US$ 1.100 do ano passado e uma melhora significativa em comparação com 2015, 2016 e 2017, quando o fabricante de tubos de aço não obteve receita suficiente para acionar os pagamentos.
A diferença, segundo o presidente da empresa, Robert Griggs, é que as tarifas do presidente Donald Trump, juntamente com uma série de decisões antidumping, fizeram com que a fabricação de tubos voltasse a ser um bom negócio.
A fábrica de tubos da Trinity em St. Charles foi fechada na semana passada devido a inundações, mas Griggs espera que ela volte a operar esta semana, produzindo tubos de grande diâmetro para portos, campos petrolíferos e projetos de construção em todo o país. A Trinity também opera uma fábrica de estruturas metálicas em O'Fallon, Missouri.
Em 2016 e 2017, a Trinity perdeu uma série de grandes encomendas para tubos da China que, segundo Griggs, estavam sendo vendidos por um preço inferior ao que ele teria pago pelo aço bruto para fabricá-los. Em um projeto no Túnel Holland, em Nova York, ele perdeu para uma empresa que vendia tubos fabricados na Turquia a partir de bobinas de aço produzidas na China.
A Trinity possui uma instalação ferroviária na Pensilvânia, a 145 quilômetros do túnel, mas não conseguiu competir com o aço que percorreu dois terços da volta ao mundo. "Éramos o produtor nacional de menor custo e perdemos a licitação por 12%", lembra Griggs. "Não conseguimos nenhum desses grandes projetos na época."
Durante os períodos de crise, a Trinity suspendeu projetos de investimento no valor de US$ 8 milhões e reduziu a contribuição da empresa para o plano de aposentadoria 401(k), mas, segundo Griggs, a pior parte foi ter que decepcionar os funcionários. A Trinity pratica a gestão transparente, compartilhando relatórios financeiros mensais com os colaboradores e também distribuindo os lucros em anos bons.
"Sinto vergonha de ter que me levantar na frente dos meus funcionários quando eles estão trabalhando duro e dizer: 'Pessoal, não estamos tendo lucro suficiente'", diz Griggs.
A indústria siderúrgica dos EUA afirma que o problema era, e continua sendo, o excesso de capacidade na China. A Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) calcula que as siderúrgicas do mundo podem produzir 561 milhões de toneladas a mais do que o necessário para o consumo de aço, e grande parte desse excedente foi gerado quando a China dobrou sua capacidade de produção de aço entre 2006 e 2015.
Griggs disse que não se preocupava muito com questões comerciais no passado, mas quando o excesso de aço estrangeiro começou a prejudicar seus negócios, ele decidiu lutar. A Trinity se juntou a um grupo de produtores de tubos que apresentou queixas comerciais contra a China e outros cinco países.
Em abril, o Departamento de Comércio determinou que os importadores de tubos chineses de grande diâmetro deveriam pagar tarifas punitivas de 337%. Também impôs tarifas sobre tubos provenientes do Canadá, Grécia, Índia, Coreia do Sul e Turquia.
Essas taxas, além da tarifa de 25% que Trump impôs no ano passado sobre a maior parte do aço importado, mudaram completamente a situação para produtores como a Trinity. "Estamos na melhor posição que já vi em uma década", disse Griggs.
As tarifas têm um custo para a economia americana em geral. Um estudo realizado por economistas do Banco da Reserva Federal de Nova York, da Universidade de Princeton e da Universidade de Columbia estima que as tarifas de Trump estão custando aos consumidores e às empresas US$ 3 bilhões por mês em impostos adicionais e US$ 1,4 bilhão por mês em perda de eficiência.
Griggs, no entanto, argumenta que o governo precisa proteger os fabricantes americanos da concorrência desleal e subsidiada. Houve momentos em que ele questionou sua própria sanidade por ter investido US$ 10 milhões para abrir a fábrica de St. Charles em 2007 e milhões a mais para expandi-la desde então.
Segundo ele, poder distribuir esses grandes cheques de participação nos lucros no final do ano fará tudo valer a pena.
Data da publicação: 20 de junho de 2019