Rejäla moln tidigt. En viss minskning av molnen senare under dagen. Hög 83F. Vindar NV med 5 till 10 mph..
En man står på buntar av stålrör i ett varv för stålprodukter längs Yangtzefloden i sydvästra Kinas Chongqing kommun 2014.
Trinity Products 170 anställda fick höra goda nyheter den här veckan: De är på väg att tjäna mer än 5 000 USD per styck i vinstdelning i år.
Det är upp från $1 100 förra året och en dramatisk förbättring från 2015, 2016 och 2017, när stålrörstillverkaren inte tjänade tillräckligt för att utlösa betalningarna.
Skillnaden, säger företagets president Robert Griggs, är att president Donald Trumps tullar, tillsammans med en rad antidumpningsutslag, har gjort rörtillverkning till en bra affär igen.
Trinitys rörbruk i St. Charles stängdes av förra veckan på grund av översvämning, men Griggs förväntar sig att den kommer att vara igång den här veckan och tillverkar rör med stor diameter för hamnar, oljefält och byggprojekt runt om i landet. Trinity driver också en tillverkningsanläggning i O'Fallon, Mo.
Under 2016 och 2017 förlorade Trinity en serie stora order på rör från Kina som såldes, säger Griggs, för mindre än han skulle ha betalat för råstålet för att tillverka röret. På ett projekt vid New York Citys Holland Tunnel förlorade han mot ett företag som sålde rör tillverkade i Turkiet av stålspolar tillverkade i Kina.
Trinity har en järnvägsanläggning i Pennsylvania, 90 miles från tunneln, men den kunde inte konkurrera med stål som reste två tredjedelar av vägen runt jorden. "Vi var den inhemska lågkostnadsproducenten och vi förlorade det budet med 12%", minns Griggs. "Vi kunde inte få ett enda av de stora projekten vid den tiden."
Trinity lade 8 miljoner dollar i kapitalprojekt på is under de magra tiderna och minskade sin 401(k)-matchning, men det värsta, säger Griggs, var att behöva göra arbetarna besvikna. Trinity utövar öppen bokhantering, delar månatliga finansiella rapporter med anställda och delar även vinster med dem under goda år.
"Jag skäms när jag står upp inför mina anställda när de jobbar hårt och jag måste säga," Killar, vi tjänar inte tillräckligt mycket", säger Griggs.
Den amerikanska stålindustrin säger att problemet var, och är, överkapacitet i Kina. Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling beräknar att världens bruk kan göra 561 miljoner mer ton än vad stålanvändare behöver, och mycket av det överskottet skapades när Kina fördubblade sin ståltillverkningskapacitet mellan 2006 och 2015.
Griggs sa att han inte hade oroat sig mycket för handelsfrågor tidigare, men när överflödet av utländskt stål började skada hans företag, bestämde han sig för att slåss. Trinity gick med i en grupp rörtillverkare som lämnade in handelsklagomål mot Kina och fem andra länder.
I april beslutade handelsdepartementet att importörer av kinesiska rör med stor diameter skulle betala strafftullar på 337 %. Den införde också tullar på rör från Kanada, Grekland, Indien, Sydkorea och Turkiet.
Dessa avgifter, utöver tullarna på 25 % som Trump införde förra året på de flesta importerade stål, har vänt saker och ting för producenter som Trinity. "Vi är i den bästa positionen jag har sett på ett decennium," sa Griggs.
Tullarna kommer till en kostnad för den bredare amerikanska ekonomin. En studie, gjord av ekonomer från New York Federal Reserve Bank, Princeton University och Columbia University, uppskattar att Trumps tariffer kostar konsumenter och företag 3 miljarder dollar i månaden i extra skatter och 1,4 miljarder dollar i månaden i förlorad effektivitet.
Griggs menar dock att regeringen måste skydda amerikanska tillverkare från orättvis, subventionerad konkurrens. Det fanns tillfällen då han ifrågasatte sitt förstånd för att ha investerat 10 miljoner dollar för att öppna fabriken i St. Charles 2007 och ytterligare miljoner för att utöka den sedan dess.
Att kunna dela ut de där stora vinstdelningscheckarna vid årets slut, säger han, kommer att göra det hela värt besväret.
Posttid: 2019-jun-20