มาตรการภาษีนำเข้าส่งผลให้ผู้ผลิตท่อเหล็กในเมืองเซนต์หลุยส์ต้องเปลี่ยนแผน

มีเมฆมากในช่วงเช้า ปริมาณเมฆจะลดลงบ้างในช่วงบ่าย อุณหภูมิสูงสุด 83 องศาฟาเรนไฮต์ ลมตะวันตกเฉียงเหนือ ความเร็ว 5-10 ไมล์ต่อชั่วโมง

ภาพถ่ายเมื่อปี 2014 แสดงให้เห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่บนมัดท่อเหล็กในอู่ต่อเรือผลิตเหล็กริมแม่น้ำแยงซีในเทศบาลนครฉงชิ่ง ทางตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศจีน

พนักงาน 170 คนของบริษัท Trinity Products ได้รับข่าวดีในสัปดาห์นี้: พวกเขาจะได้รับส่วนแบ่งกำไรคนละมากกว่า 5,000 ดอลลาร์สหรัฐในปีนี้

นั่นเพิ่มขึ้นจาก 1,100 ดอลลาร์ในปีที่แล้ว และเป็นการปรับปรุงอย่างมากจากปี 2015, 2016 และ 2017 ซึ่งผู้ผลิตท่อเหล็กไม่ได้มีรายได้มากพอที่จะได้รับเงินช่วยเหลือดังกล่าว

โรเบิร์ต กริกส์ ประธานบริษัทกล่าวว่า ความแตกต่างอยู่ที่ว่ามาตรการภาษีของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ควบคู่ไปกับคำตัดสินต่อต้านการทุ่มตลาดหลายฉบับ ทำให้การผลิตท่อกลับมาเป็นธุรกิจที่ดีอีกครั้ง

โรงงานผลิตท่อของทรีนิตี้ในเมืองเซนต์ชาร์ลส์ถูกปิดไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเนื่องจากน้ำท่วม แต่กริกส์คาดว่าโรงงานจะกลับมาดำเนินการได้ในสัปดาห์นี้ เพื่อผลิตท่อขนาดใหญ่สำหรับท่าเรือ บ่อน้ำมัน และโครงการก่อสร้างทั่วประเทศ นอกจากนี้ ทรีนิตี้ยังดำเนินงานโรงงานผลิตในเมืองโอฟอลลอน รัฐมิสซูรีอีกด้วย

ในปี 2016 และ 2017 บริษัททรินิตี้สูญเสียคำสั่งซื้อขนาดใหญ่หลายรายการให้กับบริษัทที่ขายท่อจากจีน ซึ่งนายกริกส์กล่าวว่า ท่อเหล่านั้นขายในราคาที่ต่ำกว่าต้นทุนเหล็กดิบที่เขาจะต้องจ่ายเสียอีก ในโครงการอุโมงค์ฮอลแลนด์ในนครนิวยอร์ก เขาแพ้ให้กับบริษัทที่ขายท่อที่ผลิตในตุรกีโดยใช้เหล็กม้วนที่ผลิตในจีน

บริษัททรินิตี้มีโรงงานขนส่งทางรถไฟในรัฐเพนซิลเวเนีย ซึ่งอยู่ห่างจากอุโมงค์ 90 ไมล์ แต่ก็ไม่สามารถแข่งขันกับเหล็กที่ต้องขนส่งมาจากอีกฟากหนึ่งของโลกได้ “เราเป็นผู้ผลิตในประเทศที่มีต้นทุนต่ำ และเราแพ้การประมูลไป 12%” กริกส์เล่า “เราไม่สามารถคว้าโครงการขนาดใหญ่เหล่านั้นได้เลยในเวลานั้น”

ในช่วงที่เศรษฐกิจไม่ดี บริษัททรินิตี้ได้ระงับโครงการลงทุนมูลค่า 8 ล้านดอลลาร์ และลดเงินสมทบกองทุน 401(k) แต่สิ่งที่แย่ที่สุดคือการต้องทำให้พนักงานผิดหวัง กริกส์กล่าว บริษัททรินิตี้ใช้หลักการบริหารแบบเปิดเผยข้อมูล โดยแบ่งปันรายงานทางการเงินรายเดือนกับพนักงาน และแบ่งปันผลกำไรกับพวกเขาในปีที่ดีด้วย

“ผมรู้สึกอายเวลาต้องลุกขึ้นต่อหน้าพนักงานขณะที่พวกเขากำลังทำงานหนัก แล้วผมต้องบอกว่า ‘พวกเรายังทำกำไรได้ไม่มากพอ’ ” กริกส์กล่าว

อุตสาหกรรมเหล็กของสหรัฐฯ กล่าวว่าปัญหาคือ กำลังการผลิตที่มากเกินไปในประเทศจีน องค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา (OECD) คำนวณว่าโรงงานเหล็กทั่วโลกสามารถผลิตเหล็กได้มากกว่าความต้องการของผู้ใช้ถึง 561 ล้านตัน และส่วนเกินส่วนใหญ่เกิดจากการที่จีนเพิ่มกำลังการผลิตเหล็กเป็นสองเท่าระหว่างปี 2549 ถึง 2558

กริกส์กล่าวว่าก่อนหน้านี้เขาไม่ค่อยกังวลเกี่ยวกับประเด็นทางการค้ามากนัก แต่เมื่อเหล็กจากต่างประเทศที่ล้นตลาดเริ่มส่งผลกระทบต่อธุรกิจของเขา เขาจึงตัดสินใจต่อสู้ บริษัททรีนิตี้เข้าร่วมกลุ่มผู้ผลิตท่อที่ยื่นเรื่องร้องเรียนทางการค้าต่อจีนและอีกห้าประเทศ

ในเดือนเมษายน กระทรวงพาณิชย์ได้ออกคำสั่งให้ผู้นำเข้าท่อขนาดใหญ่จากจีนต้องจ่ายภาษีศุลกากรในอัตราสูงถึง 337% นอกจากนี้ยังเรียกเก็บภาษีนำเข้าท่อจากแคนาดา กรีซ อินเดีย เกาหลีใต้ และตุรกีด้วย

ภาษีเหล่านั้น บวกกับภาษี 25% ที่ทรัมป์เรียกเก็บเมื่อปีที่แล้วสำหรับเหล็กนำเข้าส่วนใหญ่ ได้พลิกสถานการณ์ให้กับผู้ผลิตอย่างเช่น ทรีนิตี้ “เราอยู่ในสถานการณ์ที่ดีที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาในรอบสิบปี” กริกส์กล่าว

มาตรการภาษีนำเข้าส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจโดยรวมของสหรัฐฯ จากการศึกษาของนักเศรษฐศาสตร์จากธนาคารกลางสหรัฐสาขานิวยอร์ก มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน และมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย พบว่า มาตรการภาษีนำเข้าของทรัมป์ทำให้ผู้บริโภคและธุรกิจต้องเสียค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นเดือนละ 3 พันล้านดอลลาร์ในรูปของภาษี และสูญเสียประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจเดือนละ 1.4 พันล้านดอลลาร์

อย่างไรก็ตาม กริกส์แย้งว่ารัฐบาลจำเป็นต้องปกป้องผู้ผลิตของสหรัฐฯ จากการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรมและการอุดหนุนจากภาครัฐ มีบางครั้งที่เขาตั้งคำถามกับตัวเองว่าการลงทุน 10 ล้านดอลลาร์เพื่อเปิดโรงงานที่เซนต์ชาร์ลส์ในปี 2550 และอีกหลายล้านดอลลาร์เพื่อขยายโรงงานนับตั้งแต่นั้นมา เป็นเรื่องที่ถูกต้องหรือไม่

เขากล่าวว่า การที่สามารถแจกเช็คส่วนแบ่งกำไรก้อนใหญ่ในตอนสิ้นปีได้ จะทำให้ทุกอย่างคุ้มค่า